중공군 개입으로 전세가 불리해진 미군은 1950년 12월 미군과 국군 병력 10만 명을 후퇴시키는 흥남철수 작전을 펼친다.

영하 20도의 혹한과 코앞까지 들이닥친 중공군의 공세 속에서 10만 명의 병력을 옮기는 일도 어려운 상황이었기에 피난민까지 수송할 계획은 없었다.

그러나 이 작전을 지휘한 미군 10군단 알몬드 사령관 옆에는 현봉학이라는 한국인 고문이 있었다. 그는 미국유학을 마치고 귀국한 28살의 젊은 의사였다.

그는 사령관에게 피난민도 함께 데려가 달라고 요청했지만 대답은 부정적이었다. 군인과 장비만 후송하기에도 모자란 판에 피난민을 태울 여력이 없다는 것이었다.

하지만 현봉학을 밤낮으로 끈질기게 사령관을 찾아가 애원하고 또 설득했다.

이를 지켜본 참모장 포니 대령은 장비 사이의 공간을 활용하면 4000여병의 피난민을 실어 나를 수 있다고 보고했다.

결국 사령관은 현봉학과 포니 대령의 의견을 받아들여 역사상 유례가 없는 피난민 수송작전을 감행하게 된다.

크리스마스이브인 12월 24일 흥남 부두를 마지막으로 출발한 배는 미국의 화물선 메러디스 빅토리호였다.

미군은 군수물자를 포기하고 그 자리에 피란민을 태웠다. 2,000명 이상은 탈 수 없다던 이 배에는 14,000명의 피란민이 가득 탑승했다.

이는 가장 많은 인원을 태운 기록으로 기네스북에 등재되기도 했다.

이렇게 남한으로 내려온 피난민은 모두 9만8000명에 달했다.

그중에는 국제시장 장사치를 했던 금순이 오라버니도 포함되었다.~^^

영화 '국제시장' 도입부에 등장하기도 했던 이 장면이 너무나 애잔하게 느껴지더라구요!

2007년 11/25일(오늘)은

‘한국의 쉰들러‘ 현봉학 박사가 85세를 일기로 돌아가신 날이다.