1925년 최고 지도자 자리에 오른 장제스는 공산당을 무자비하게 숙청했다. 장제스는 공산당을 불법 단체로 규정한 뒤 6,000명을 처형, 이는 공산단 80%에 해당하는 엄청난 수치였다.

마오쩌둥은 살아남은 공산당원들과 함께 장제스의 국민당을 상대로 게릴라전을 준비하고 있었지만 장제스의 국민당에 비해 턱없이 적은 규모의 병력이었다. 이에 마오쩌둥은 한 가지 묘안을 떠올리게 된다. 그것은 중국 농민들의 민심을 공략하는 것이었다.

당시 장제스의 국민당은 농민들을 약탈해 부를 축적하고 있었고 농민들의 불만은 극에 달했던 상황. 이를 잘 알고 있던 마오쩌둥은 토지개혁을 실시해 지주들의 토지를 빼앗에 농민들에게 나눠줬다. 마오쩌둥은 농민을 중심으로 급속히 세력을 확장했고 파죽지세로 장제스의 국민당을 상대로 승리를 눈 앞에 두게 됐다.

하지만 장제스가 배를 이용해 중국을 탈출하자 마오쩌둥은 장제스를 없애기 위해 필사적으로 그의 뒤를 쫓았고 결국 도망치는 장제스의 배를 함락시킬 수 있는 절호의 찬스를 얻었다.

하지만 마오쩌둥은 장제스를 죽이지 못했다. 마오쩌둥은 장제스가 가진 보물이 수장되는 것을 두려워 했던 것이다. 장제스의 배에 실려 있던 보물은 배추 모양 비취 추이위바이차이, 3대에 걸쳐 상아를 조각한 상아투화운룡문투, 옥석을 가공해 만든 육형석(肉形石)까지 돈으로 가치를 매길 수 없는 유물들이었다.

장제스는 1925년 일본이 만주성까지 침범하며 영토를 넓혀가자 보물을 지키기 위해 필사의 노력을 펼쳤다. 장제스는 보물을 장쑤성 상하이 난징에 충칭까지 이동시켰고 이는 15년간 계속됐다.

장제스는 여기에 자금성에 보관돼 있지 않은 다른 보물들까지 찾아나섰다. 직속 부대에게 명령을 내려 청나라 황제 건륭제아 서태후 묘를 도굴하도록 했다. 묘 안에 소장돼 있던 보물 수백 점을 손에 넣기도 했다.

보물만 있으면 장제스는 자신의 정통성을 인정받을 수 있을 것이라 생각했다. 1949년 장제스는 자신의 정통성을 인정받기 위해 대만으로 중국의 배 두척에 보물 3,900여 상자를 실어 달아나려 했다. 하지만 장제스 보물 수송 작전은 한계에 부딪쳤다. 4,000여 상자가 남아있었지만 운송 수단이 부족했기 때문인데.

결국 장제스는 미국으로부터 중국인들을 공산장에게 구출해낸다는 거짓말로 수송선 5척을 지원받았고 수송선에 남은 보물들을 실은 뒤 자신도 대만으로 도주했다. 이 때문에 마오쩌등은 장제스를 살려줘야만 했다.

대만으로 도망친 장제스는 중국의 정통성을 내세워 총통으로 타이페이에 국립고궁박물원을 건설한 뒤 보물을 옮겼다. 현재 국립박물관에는 69만 점의 중국 국보급 보물들이 보관돼 있다. 공간 부족으로 5,500점이 3개월마다 교체되고 있으며 모두 관람하려면 30년이 걸린다고 한다.

일본군으로부터 국보급 보물을 지켜낸 장제스,

또 그런 장제스를 보물 때문에 죽이지 못한 마오쩌둥.

평생의 원수였던 두 사람 때문에 중국 보물은 무사히 후대까지 전해져 내려올 수 있었다.

1949년 12월 8일(어제)은 장제스의 국민당 정부가 대만으로 쫓겨간 날이다.